De todos los carnívoros que existen, muchas veces se ignoran a las hienas. Entre ellas, una de las más raras y fascinantes es la hiena parda, pero existen otros tres tipos de hienas con sus peculiaridades. Así que aprendamos más sobre estas increíbles criaturas.
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Descripción de las Hienas Pardas
Las hienas suelen ser recordadas por su brutalidad, el robo de comida a otros depredadores y su peculiar forma de comunicarse que se asemeja a risas. Sin embargo, esconden secretos increíbles que muy pocos conocen. Existen varias especies de hienas, pero solo dos pertenecen al género Parahyaena, y una de ellas es la hiena parda. Estas fascinantes criaturas habitan en el sur de África, específicamente en Namibia, Botsuana, Lesoto, Esuatini y Sudáfrica. Se adaptan a diversos biomas, incluyendo pastizales, desiertos y regiones semiáridas. En estos lugares, buscan refugio en áreas arenosas, zonas semiurbanizadas abandonadas y hasta en las costas.
Distribución y Hábitat de las Hienas Pardas
Las hienas pardas tienen una distribución geográfica limitada. Originalmente, su rango se extendía hasta Etiopía, pero ahora se encuentran solo en las mencionadas regiones del sur de África. Prefieren ambientes desérticos y semiáridos, donde la lluvia es escasa, acumulando solo 110 milímetros al año. A pesar de esto, las hienas pardas son expertas en encontrar el vital líquido en su entorno. Pueden vivir desde el nivel del mar hasta altitudes de 1500 metros.
Clasificación y Apariencia
Anteriormente, las hienas pardas se clasificaban en un género diferente, pero análisis genéticos han demostrado su parentesco cercano con la hiena rayada. Estos animales grandes miden entre 1.30 a 1.60 metros desde la cabeza hasta la base de la cola, y tienen una altura a la cruz de 78 cm. Pesan entre 34 y 72 kilogramos. Su pelaje largo y voluminoso les da una apariencia más grande de lo que realmente son. Tienen un pelaje distintivo: el cuello presenta un pelaje blanquecino que se degrada a un marrón oscuro en los hombros, y sus patas son blancas con franjas oscuras. Este pelaje puede erizarse gracias a un músculo piloerector, lo que les permite aparentar mayor tamaño y mostrar inconformidad.
Anatomía y Adaptaciones
Las hienas pardas tienen hocicos alargados y cuadrados, con músculos maseteros hipertrofiados, lo que les da una apariencia fuerte. Sus orejas grandes y puntiagudas, cuello alargado y cuerpo robusto les dan una fisionomía única. Las patas delanteras son más largas que las traseras, proporcionando un andar característico, como si siempre estuvieran subiendo una colina, incluso en superficies planas. Tienen cinco dedos en las patas delanteras y cuatro en las traseras.
Comportamiento y Sociedad
El dimorfismo sexual es peculiar en las hienas pardas: los machos son más grandes que las hembras. Además, las hembras tienen un hemipene, lo que complica la diferenciación entre sexos. En cuanto a su estructura social, pueden ser solitarias o formar grupos de 5 a 15 individuos, generalmente familiares. Los machos alfa suelen ser solitarios y nómadas, con una jerarquía establecida mediante mordeduras y ataques en el cuello y patas.
Hábitos de Caza y Alimentación de las Hienas Pardas
Son animales nocturnos, evitando el calor diurno. Se refugian bajo árboles, en el pasto o en madrigueras abandonadas por otros animales. Su dieta es variada, siendo carnívoros oportunistas y carroñeros. Prefieren alimentarse de cadáveres en descomposición o robar presas a otros depredadores. Su poderosa mandíbula puede romper huesos, permitiéndoles acceder a la médula rica en nutrientes.
Reproducción y Ciclo de Vida
Las hienas pardas se reproducen en temporada seca, de mayo a agosto. El macho alfa corteja a las hembras, siendo poligínico. La gestación dura 97 días, dando lugar a camadas de 1 a 5 crías. Al nacer, las crías son ciegas y sordas, pero pronto son trasladadas a una cámara común, donde todas las hembras cuidan de ellas. La lactancia dura 10 meses, y las crías se vuelven independientes a los 15 meses. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 2 años y los machos a los 3 años y medio. En la naturaleza, viven unos 10 años, pero en cautiverio pueden llegar a los 13 años debido a una dieta más blanda.
Conservación y Rol Ecológico de las Hienas Pardas
Actualmente, las hienas pardas están clasificadas como casi amenazadas. Su población y territorio han disminuido significativamente, con estimaciones de 4000 a 10000 individuos en el mundo. La caza y la destrucción de su hábitat son sus principales amenazas. Sin embargo, cumplen un rol crucial en el ecosistema al consumir carne putrefacta, evitando la propagación de enfermedades y beneficiando tanto a otros animales como a los humanos. Además, son un atractivo turístico importante en los safaris africanos.
